W Wielkiej Brytanii od drugiej połowy XVIII w. trwała rewolucja przemysłowa. Na początku XIX w. wyspiarskie państwo było największą potęgą przemysłową świata. Podnoszono nadal wydajność pro¬dukcji przez wykorzystywanie najnowszych osiągnięć nauki i techniki. Przede wszystkim jednak upowszechniało się stosowanie maszyn parowych do napędzania urządzeń w za¬kładach przemysłowych oraz pomp i wind w kopalniach. Z ich eksploatacją wiązały się jednak częste eksplozje wywoływane przez nadmierne ciśnienie pary w kotle. Problem ten rozwiązał Anglik Arthur Woolf, który udoskonalił maszynę Watta. Wkrótce do użytku weszły maszyny o znacznie większej mocy - silniki wielocylindrowe, w których para poruszała kolejno kilka tłoków. Przez długi czas silniki parowe wytwarzano niemal wyłącznie w Wielkiej Bry¬tanii. W pozostałych krajach Eu¬ropy Zachodniej i w Stanach Zjed¬noczonych zaczęto je produkować dopiero po 1830 r.
