Do upowszechnienia nawozów mineralnych przyczynił się niemiecki chemik Justus von Liebig, który sformułował i udowodnił teorię o mineralnym odżywianiu się roślin. Dał tym samym podstawy nowoczesnej chemii rolnej. Początkowo stosowano na¬turalne nawozy mineralne, np. saletrę chilijską, później nastąpił rozwój przemysłowego wytwarzania mineralnych nawozów sztucznych. Produkcję rolną zwiększano także dzięki wprowadzaniu nowych bardziej wydajnych gatunków roślin i zwierząt hodowlanych, uzyskiwanych przez krzyżowanie. Zmieniały się stopniowo również stosunki społeczne na wsi. W Europie Zachodniej chłopi przestawali być zależni od panów feudalnych, a użytkowana ziemia stawała się ich własnością. Proces ten, nazywany uwłaszczeniem chłopów, rozpoczął się już w XVI w. w Niderlandach i Anglii, a na przełomie XVIII i XIX w. pod wpływem wojen rewolucyjnych ogarnął całą Europę Zachodnią.
